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Die Stadt Hameln ist durch eine relativ breit gefächerte und ausgewogene Wirtschaftsstruktur gekennzeichnet. Die meisten Beschäftigten arbeiten im ausgeprägten Dienstleistungssektor. Neben einer Vielzahl von Klein- bis Mittelbetrieben ist als größter Arbeitgeber aus dem Bereich des Kredit- und Versicherungsgewerbes BHW (zur Postbank gehörig) angesiedelt.

Zweitgrößter Arbeitgeber ist das Krankenhaus. Der öffentliche Dienst stellt mit Stadt- und Landkreisverwaltung die danach größten Arbeitgeber. Die Jugendanstalt Hameln in Tündern ist mit über 800 Haftplätzen nicht nur die größte Jugendstrafvollzugseinrichtung in Deutschland sondern auch einer der größten Arbeitgeber der Stadt.

Im produzierenden Gewerbe sind die Bereiche des Maschinenbaus mit den bekannten Werken Volvo Construction Equipment, Reintjes GmbH, Stephan Machinery und Rexnord-Stephan und anderen mittleren Betrieben strukturbestimmende Elemente.

Daneben sind die Bereiche der Textil- und Teppichindustrie mit dem bedeutenden Arbeitgeber Vorwerk Teppichwerke und der Chemischen Industrie (hameln group) zu nennen.
Aus dem Bereich der Nahrungsmittelindustrie haben u. a. die Firma Kampffmeyer-Wesermühlen Hameln, das Lebensmittelwerk Vogeley und die Firma VITAM einen Namen von überregionaler Bedeutung.

Nahrungsmittelindustrie

Vogeley

Wesermühlen

Die Wirtschaftsstruktur ist auch durch die geographische Lage Hamelns im Weserbergland und insbesondere durch die weltweit bekannte Sagenfigur des Rattenfängers geprägt: der Tourismus spielt in Hameln eine bedeutende Rolle.
In der Stadt Hameln arbeiten gut 23.000 sozialversicherungspflichtig Beschäftigte am Arbeitsort in gut 1.700 Betriebsstätten. Der Funktion Hamelns als regionales Wirtschaftszentrum entsprechend gibt es ca. doppelt so viele Einpendler wie Auspendler.

Von den sozialversicherungspflichtig Beschäftigten in Hameln sind im produzierenden Gewerbe prozentual deutlich weniger Personen beschäftigt als in Niedersachsen. Der Strukturwandel von einer Industrie- zu einer Dienstleistungsgesellschaft ist somit in Hameln überdurchschnittlich weit fortgeschritten.

Das Kredit- und Versicherungsgewerbe ist im Wirtschaftsabschnitt Dienstleistungen in Hameln im Vergleich mit Land und Bund stark überdurchschnittlich besetzt. Dies liegt insbesondere im größten Arbeitgeber der Stadt Hameln, BHW, begründet.